譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

休斯敦火箭、圣安東尼奧馬刺和俄克拉荷馬雷霆的歷史緊密相連，這是聯盟宏大歷史中常被低估的一部分。

馬刺和火箭之間有著一段記錄詳盡的宿怨。作為兩支擁有歷史級別巨星和贏球底蘊的得州球隊，在火箭擁有得州最多總冠軍的時期，大衛·羅賓遜和哈基姆·奧拉朱旺之間也存在著直接的競爭關系。馬刺隨后選中了蒂姆·鄧肯和其他幾位馬刺傳奇，從而反超火箭，成為得州的頭號強隊。

在本土球星科懷·倫納德于2018年遠走多倫多后，馬刺在幾個賽季里歸于平庸，并在2021年之后徹底跌入谷底。火箭在2010年代曾有過高光時刻，甚至在某些時期有資格自詡為得州最強球隊。然而，他們始終未能用一座總冠軍獎杯來兌現這一期望。

雷霆在火箭2010年代中期的復興之路上扮演了重要角色，他們將詹姆斯·哈登交易到了火箭，以便專注于圍繞凱文·杜蘭特和拉塞爾·威斯布魯克建隊。

哈登帶領火箭兩次打進西部決賽，個人榮膺MVP，除了受疫情影響縮水的2020賽季外，帶隊單賽季勝場數從未低于50場。然而，即便是在哈登時代，馬刺也成功奪得了隊史第五冠，并在西決出場次數上與火箭持平，同時也打進了總決賽。

雷霆的影響力并未止步于哈登，因為火箭現在的名單上有兩名中鋒都涉及兩隊之間的選秀日交易。史蒂文·亞當斯和阿爾佩倫·申京都是雷霆和火箭交易的產物。亞當斯當年是雷霆用火箭的選秀權選中的，而申京的情況則正好相反。

那一年標志著火箭在慘淡的2020年代正式開啟了“重建”階段。然而，馬刺和雷霆也同病相憐，都在努力尋找失去球星后的前進方向。

頗具諷刺意味的是，在這個十年的伊始，火箭和雷霆在季后賽中進行了最后一次交鋒，前雷霆雙星哈登和威斯布魯克作為火箭的一員，在一輪比分緊咬的搶七大戰中淘汰了老東家。

在那一年之后，兩支球隊都跌入了聯盟谷底，而馬刺早就在那里耐心等待了。

既然在這個十年伊始三隊都處于同一起跑線上，為何如今火箭在爭冠行列中的地位卻落后于另外兩隊呢？

雷霆得益于交易來了一名年輕后衛，他最終成長為MVP級別的謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大，這與火箭在十年前初交易來哈登的操作如出一轍。

隨著雷霆不斷積累資產并圍繞他們的新星建隊，他們已經能夠打造出歷史上最出色的防守球隊之一。他們現在真的有機會追平火箭當年的兩連冠，拿下屬于自己的背靠背總決賽勝利。

馬刺也同樣反超了火箭，他們贏得了維克托·文班亞馬的抽簽大戰，獲得了一枚能改變球隊命運的狀元簽。

火箭沒能網羅到亞歷山大或文班亞馬這種級別的球員，這兩人目前擁有今年贏得NBA總冠軍的最高賠率。相反，火箭采用的是依靠天賦群的委員會模式，除了前雷霆球員杜蘭特之外，并沒有哪一位球員來包攬大部分的殺傷任務。

為了在接下來的十年里追上宿敵們的步伐，火箭必須找到最大化現有天賦的方法。休斯敦仍然擁有一支能夠參與競爭的強隊，然而，馬刺和雷霆在成功方面已經甩開了火箭一圈，至于火箭何時才能重返爭冠行列，目前還沒有明確的答案。

作者：Trenton Whiting

譯者：Aaron