譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

賽季結束了，夏天已經開始，克利夫蘭現在只有一個問題需要解答：還有人留著詹姆斯的電話號碼嗎？

在NBA歷史上，從未有球隊能在季后賽0-3落后的情況下完成翻盤。騎士甚至連試都沒試。在周一的G4中，他們首節結束落后12分，半場落后19分，三節打完落后27分。第四節打到一半，柴勒梅德就已經穿上了東決冠軍T恤。

最終比分：紐約尼克斯 130-93 克利夫蘭騎士。

說實話，場面比比分看起來還要懸殊。

“我不想貶低我們在今年季后賽中所做的一切，”騎士主帥阿特金森說道，“有時候你必須稱贊對手，他們打出了非常出色的籃球。”

太棒了。樂觀主義者會說，騎士確實打進了東決，這是自詹姆斯披著這身球衣以來，克利夫蘭的球隊在季后賽走得最遠的一次。他們贏下了兩場搶七，淘汰了頭號種子，并且在東決G1中一度手握22分的領先優勢，直到最后才將勝利拱手相讓。給哈登一個完整的賽季，嘿，看看會發生什么吧。

“前面是有障礙的，”阿特金森說道，“我們跨越了一個一直困擾我們的障礙，不是嗎？”

現實主義者的評估則更為一針見血：騎士距離爭冠還有十萬八千里。

他們確實贏了兩場搶七，但一場是對陣人見人欺的猛龍，另一場是對陣陣容存在缺陷、差點被魔術淘汰的活塞。他們在G1揮霍了22分的領先優勢，隨后又連輸三場，且分差都在兩位數。哈登在搶七大戰中的數據是：12分，投籃8中2，其中三分球6中0。

你還想原班人馬再來一年？

不。絕對不行。這套總薪資高達2.81億美元（全聯盟最貴）的陣容，居然在東部決賽里一場都贏不了。這位2025年的年度最佳教練在G1球隊崩盤時手里捏著兩個暫停沒用；他稱贊哈登是一名出色的單防防守者；并且令人費解地聲稱，從數據分析的角度來看，騎士在其中三場比賽里的預期得分應該能贏下兩場。而作為騎士在賽季中期的重磅引援，哈登（再次）證明了他在季后賽中是不可靠的。

是時候大膽點兒了，克利夫蘭。

是時候給詹姆斯打電話了。

誘惑詹姆斯并不容易。騎士現在薪資空間被鎖死，是一支超過第二土豪線的球隊。除了老將底薪，他們什么也給不了詹姆斯。他們就像電影《墓碑鎮》結尾的厄普，指望用無限量的客房服務來討好詹姆斯。

但他們能提供的是：為這段NBA歷史上榮譽最豐厚的職業生涯畫上一個完美的句號。湖人能夠——也一定會——給詹姆斯開出更多的錢。勇士可能會對他展開追求。熱火也可能決定摻和進來。而且誰知道呢？詹姆斯或許會出人意料地決定退役。

但不管怎樣，這可是克利夫蘭。是選中他的那支球隊。是他離開過、又回來過，并為之帶來一座總冠軍的城市。2010年，當他把天賦帶到南海岸時，球迷們燒毀了他的球衣；而到了2018年，當他離開前往洛杉磯時，球迷們送上了祝福，并在他回家時為他歡呼。

最后一次回歸已經不僅僅是一個好故事了，這簡直就是電影情節。

騎士需要詹姆斯。需要他的天賦，需要他的鋒芒。你覺得一支擁有詹姆斯的球隊會在第四節揮霍22分的領先優勢嗎？你覺得他們會在東決的生死戰中嗚呼哀哉般地出局嗎？哪怕已經41歲，詹姆斯依然是聯盟前25的球員。而且他是聯盟前五的領袖，那四枚總冠軍戒指就是最好的證明。

詹姆斯有理由考慮回歸。米切爾就是其中最重要的原因。米切爾在G4挺身而出，砍下31分，投籃18中9，三分球9中5。在上半場比分開始被拉開時，人們能看到米切爾在暫停時懇求他的球隊咬住比分。

米切爾不是騎士輸球的原因。但他主動承擔了責任。“很抱歉讓克利夫蘭這座城市經歷被橫掃的局面，”米切爾說，“這太操蛋了。”他堅決支持阿特金森，同時駁斥了關于球隊需要補強的問題（“我毫不懷疑這批球員能達成目標”）。當話題轉向他的未來時——米切爾今夏有資格提前續約——他對自己的去留態度非常堅定。

“我不知道該怎么表達，但我愛這里，”米切爾說道，“我們還有未完成的事業。這座城市配得上一枚總冠軍戒指，我們只會繼續前進。”

但米切爾需要幫手。騎士需要打得更有侵略性。他們需要重組哈登的合同——他下賽季擁有4200萬美元的球員選項——從而創造出更多的靈活性。然后，他們得把這份靈活性利用起來。他們應該去試探性地推動莫布里和阿德托昆博的互換交易。他們也不該害怕將手中兩個可交易的選秀權（2031年和2032年）擺上貨架，去換取好用的側翼防守者。

此外，他們應該去招募詹姆斯。最可能的結果是詹姆斯與湖人續約。他接受降薪，讓家人繼續留在洛杉磯，繼續和兒子布朗尼一起打球，在紫金軍團結束自己的職業生涯。他的球衣會被懸掛在球館上空。未來的某一天，他甚至可能會擁有一座雕像。

但也許——只是也許——詹姆斯想要一個更像童話故事般的結局。也許他想在夢開始的地方結束職業生涯。也許他想用唯一有意義的方式來為其傳奇生涯潤色，那就是為他夢開始的城市再帶來一座總冠軍獎杯。也許他想在一支敬重他的球隊、一群愛戴他的球迷面前完成謝幕。

也許他想要最后一次起舞。在克利夫蘭。

作者：Chris Mannix

譯者：Aaron