譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Brad Botkin，文中數據均截至原文發稿前（5月25日），文中觀點與譯者及平臺無關。

馬刺的防守統治了雷霆，第四場比賽可能已經徹底扭轉了這輪系列賽的局勢。他們放棄了對亞歷山大的包夾，掐死了射手，并依然限制住了這位最有價值球員的發揮。

憑借近乎完美的防守表現，馬刺在第四場比賽中以103比82戰勝了雷霆，將西部決賽的總比分扳成2-2平。

見鬼，這可能真的是一場完美的表現。我只是假設他們在某個時刻至少做錯了一件事。但你必須是那種吹毛求疵的偵探才能挑出毛病，因為這堪稱是一場杰作。而且關鍵在于，當系列賽轉移到雷霆主場進行至關重要的第五場時，這種防守表現實際上可能是具有可持續性的。

馬刺做出了哪些不同的改變？

馬刺的年輕主帥米奇·約翰遜在第四場做出了巨大的調整，他撤銷了所有對亞歷山大極具壓迫性的高位包夾，并在比賽的大部分時間里用單防來限制他，同時讓協防球員向罰球線收縮。

最后一點非常重要，因為馬刺并不是亞歷山大在開闊的空間里進行一對一單打。他會摧毀那種防守。馬刺仍然會放空射手去協防，但是他們選擇在罰球線進行協防，而不是像前三場那樣在亞歷山大一過半場就進行包夾，這樣他們就能與雷霆的射手保持足夠近的距離，當亞歷山大把球傳出來時，他們依然有時間飛奔出去，對三分投籃形成有效的干擾。

結果是：亞歷克斯·卡魯索、卡森·華萊士、杰林·威廉姆斯和賈里德·麥凱恩，這四人在第三場合砍68分并命中了12記三分球，但在第四場僅投進兩記三分，總共只得到12分。雷霆替補席在第三場以76-23狂勝馬刺替補，但在周日的比賽中僅以32-30險勝。

如果雷霆不能在替補對決中取得顯著優勢，那就意味著他們的首發必須要在文班亞馬在場時擊敗馬刺。而到目前為止，這種情況還沒有發生。在這輪系列賽中，當文班亞馬在場上時，馬刺贏了雷霆50分。而當他下場時，馬刺凈負46分。算一下這筆賬，在四場比賽中，僅僅因為一個人的上場與否，就產生了將近100分的凈勝分差。

也就是說，雷霆之所以能在系列賽中占據優勢，靠的是他們的替補在文班亞馬休息的時間段里的表現。卡魯索成為了焦點。這位常規賽三分命中率僅為29%的球員，在前三場比賽中基本化身成了斯蒂芬·庫里，以61%的命中率投進了14記三分球。但在第四場比賽中他一分未得，而雷霆全隊的三分命中率也僅為18%。

其中一部分原因是投籃的手感波動，但在很大程度上是因為當馬刺不再瘋狂包夾亞歷山大而無視他們時，他們的投籃受到了更多的干擾。事實證明，當你不是處于大空位，投進三分球要難得多。誰能想到呢。

那亞歷山大面對馬刺的單防在進攻端爆發了嗎？

并沒有。而這才是真正的啟示所在。亞歷山大15投僅6中，只得到了19分。如果亞歷山大在第三場砍下40分，那么馬刺可能就無計可施了。馬刺嘗試了包夾，結果射手們摧毀了他們；馬刺嘗試了單防，結果亞歷山大又摧毀了他們。但這并沒有發生，原因有三。

1.馬刺擁有出色的外線單防球員。斯蒂芬·卡斯爾、迪倫·哈珀、德文·瓦塞爾，所有這些小伙子在整個系列賽中都已經證明，他們能夠在合理范圍內擋在亞歷山大身前，并施加身體對抗壓力、影響他的節奏，并最終限制他的得分產出。

2.馬刺仍然在對亞歷山大進行大量的協防。所以這些防守者并沒有完全孤立無援。馬刺繼續擁堵亞歷山大的突破路線，每當他獲得任何身位優勢時，防守球員就會像禿鷲一樣猛撲向他。但我要再說一次，關鍵在于他們協防的位置。當距離籃筐35英尺（約10.7米）時，你是無法回防到射手面前的。但當位置在罰球區肘部，或者說在三分線內的任何地方時，只要全隊配合默契，你就能做到。馬刺完全做到了全情投入。你可以想出無數種防守策略，但歸根結底它們都取決于努力程度。從上到下，馬刺整晚都處于全力以赴的狀態。

3.亞歷山大狀態不佳。這其中有馬刺防守的功勞，但我們知道亞歷山大可以在任何一個夜晚擊破任何防守。只是這一晚不屬于他。而在第五場比賽中，情況很容易發生改變。

如果亞歷山大在第五場狂砍40分，使得馬刺以2比3落后，事情將會變得非常有趣。在背水一戰的情況下，他們還有膽量單防亞歷山大嗎？還是說他們會重新回到概率游戲，寄希望于卡魯索等人不會再次爆發？也許事情不會發展到那一步，因為有下面這個最后的因素，馬刺可以順理成章地繼續執行這套防守計劃。

阿杰伊·米切爾會在第五場出戰嗎？

失去杰倫·威廉姆斯固然令人痛心，但擁有米切爾，雷霆仍然擁有一個真正能自己創造得分機會的二號得分手。根據統計，在第四場比賽之前，當米切爾在場上時，雷霆在季后賽中每百回合能贏對手25.1分，這絕非偶然。

首先，如果亞歷山大手感不佳且射手們也投不進球，他完全可以在一段時間內扛起進攻大旗；據官方統計，米切爾在季后賽中作為擋拆發起者的投籃命中率高達53%，并且他是突破得分前十的球員。但當最有價值球員也狀態火熱時，作為亞歷山大的搭檔得分手，他的威脅同樣極大，因為現在作為今年季后賽突破得分前十的球員，米切爾可以趁著防守陣型混亂時發起攻擊。

杰倫·威廉姆斯也能扮演這個角色，但目前沒有跡象表明他能很快復出。如果米切爾缺席第五場，馬刺就可以更加堅定地對亞歷山大進行單防。因為他們清楚，即使他拿下40分，如果射手們被防住，又沒有第二得分手，還有誰能站出來幫他呢？

在我看來，米切爾的傷病狀態將是第五場比賽前最大的看點。但老實說，即使他真的上場，甚至狀態未受影響，馬刺可能也已經扭轉了這輪系列賽。我依然認為這輪系列賽的勝負是五五開，但他們在周日的一步棋改變了整個棋局。

人們本以為直接單防最有價值球員等同于自殺，但結果馬刺卻成功限制了雷霆。雷霆直到第三節還剩3分28秒時得分才突破50分大關，這也是他們自2020年以來在季后賽中的最低得分。

衛冕冠軍絕對仍有機會贏下這輪系列賽。他們擁有第五場的主場優勢，而在七戰四勝制且戰成2比2平的系列賽中，拿下第五場天王山的球隊最終有82%的概率能贏下系列賽。他們肯定會放手一搏，但他們同樣明白，隨著馬刺使出的這套新招數，他們正面臨著一個嚴峻的難題。