里夫斯為了今天，整整等待了一生。
他一路打破外界的偏見與固有印象：有人說他身形單薄、身為白人球員對抗不足、大賽經驗欠缺；也有人認為，他在家鄉阿肯色州鄉下小鎮交手的對手實力偏弱。威奇托州立大學時期，校方只把他當作定點射手，覺得他只適合在底角站位。等到他進入俄克拉荷馬大學打球，前來考察的球探也認定，他不配拿到一份保障性合同。
最終，在團隊的規劃下，里夫斯選擇加盟洛杉磯湖人隊。他和經紀團隊認為，在這里有機會站穩腳跟。果不其然，訓練營還未開營，他就成功留在了球隊大名單中。
五年過去，他苦苦打拼的關鍵時刻終于到來。今年夏天，里夫斯將成為完全自由球員，聯盟其他球隊高管預估，他的年薪有望突破4000萬美元。
不少人以為，能走到這一步，里夫斯就已經心滿意足，但事實并非如此。現在，他要證明自己完全配得上球隊薪資榜單里的高薪位置。
湖人籃球運營總裁佩林卡在賽季末采訪中表示，球隊有信心和里夫斯完成續約。
“他的職業生涯從湖人起步，也明確表態希望繼續身披紫金戰袍征戰。我們的想法同樣如此，希望他的生涯故事繼續在湖人書寫。”佩林卡說道，“續約流程有規則和時間節點要求，但雙方態度都十分明確，都想促成合作，讓他在這里延續巔峰表現。”
按照規則，NBA賽季結束后、6月30日自由市場正式開啟前，湖人擁有和里夫斯獨家談判的窗口期。目前里夫斯的薪資占位金額為2090萬美元，數額相對不高。湖人有意敲定續約，但計劃先暫緩正式簽約，等完成休賽期其他人員運作后再走完流程。
多位聯盟內部高管（匿名受訪）透露，布魯克林籃網會全力追逐里夫斯，預計為他開出一份4年1.785億美元的合同。此外，底特律活塞、亞特蘭大老鷹等多支球隊也騰出了薪資空間，準備給出有競爭力的報價，后續或許還會有其他球隊加入爭奪戰。
同時有消息稱，受聯盟第一、第二土豪線規則限制，今年各隊在自由市場上出手會更加謹慎，整體開銷大概率不及往年。
即便里夫斯上一段賽場表現不算巔峰，但這次成為自由球員的時機依舊十分有利。此前他因二級腹斜肌傷勢缺陣近一個月，復出后出戰6場比賽，場均得到20分4籃板5.8助攻，不過失誤增多、進攻效率有所下滑。
即便如此，聯盟多數球探依然看重他本賽季的整體發揮，認為他穩居本屆自由球員榜單前列，甚至是頭號熱門。本賽季他一共出戰51場比賽，場均砍下23.3分4.7籃板5.5助攻。賽季中期的小腿傷勢，讓他遺憾錯失生涯首次全明星資格。
全聯盟本賽季僅有11名球員能場均拿到至少23分、4籃板、5助攻，分別是：亞歷山大、約基奇、穆雷、東契奇、克西、米切爾、康寧漢姆、哈登、阿夫迪亞、布朗以及字母哥。其中，只有約基奇、亞歷山大和字母哥三人，真實投籃命中率高于里夫斯。
如今帶著這樣亮眼的數據進入自由市場，像里夫斯這種實力級別的球員，本就極少會進入自由球員市場——這類核心球員大多早早和母隊完成續約。里夫斯當初落選選秀，上賽季之前，湖人最多只能為他提供一份4年8920萬美元的合同，他選擇拒絕，并打出了生涯最佳一季。
物以稀為貴，這也讓他在自由市場身價暴漲。外界對他防守、傷病耐受力的質疑有所減弱，各隊更認可他的賽場能力與無形價值。
批評者指出，里夫斯最近三次季后賽之旅（其中兩次帶傷出戰）表現不佳，認為他扛不住季后賽高強度身體對抗。而支持他的人則表示，他生涯首次季后賽發揮穩健；進入聯盟以來，每一次迎來挑戰，他最終都能一一克服。
回顧他的經歷：這名出身阿肯色鄉村、選秀落榜的后衛，憑借斗志與球技，最終和兒時偶像科比·布萊恩特一樣，成為湖人首發后場。不少人認為，念及這份情懷，他或許會選擇主動讓步，留守湖人。
他本身確實愿意留在洛杉磯。他和東契奇私交不錯，與同為自由球員的勒布朗·詹姆斯關系融洽，也十分敬重主帥JJ·雷迪克。閑暇之余，他酷愛打高爾夫，休息日常會驅車沿著405號州際公路南下，去到鄉村俱樂部打球，直至洛杉磯夕陽西下。
可他為何有可能選擇離開？首要原因，自然是薪資。
這并非貪心，而是對自身價值的爭取。在NBA，薪水就是球隊認可球員價值最直觀的方式。縱觀里夫斯的籃球之路，他一路走來，始終被外界低估。
那么湖人為何必須高薪留人？
球隊內部希望為東契奇搭配最合適的隊友。里夫斯球風全面，既能持球自主進攻、組織串聯，也能打無球，完美填補了球隊第二持球點的空缺。
球隊相關人士表示，只要湖人補強側翼與內線護框環節，外界對于“東契奇+里夫斯”組合防守偏弱的擔憂，其實有些夸大。除此之外，上賽季里夫斯也是湖人更衣室里的重要角色，領導力逐年提升。
如果沒有其他球隊競爭，湖人或許可以在談判中壓價，把薪資預算留給其他位置補強。但一旦如此，他們就很可能眼睜睜看著里夫斯被高薪挖走。
一位西部聯盟高管直言：“絕對不能放走這樣的實力派球員，那會是巨大的失誤。”
這也就意味著，湖人可能要付出超出預期的薪資。即便后續因此出現薪資壓力，球隊也有辦法化解。
聯盟普遍認為，湖人最終大概率能留住里夫斯，這也是多數對手的判斷——湖人無法白白失去他，也很難找到另一名能和東契奇無縫搭檔的球員。
不過，里夫斯的續約，只是湖人今年休賽期自由市場面臨的第一道難題。聯盟歷史得分王詹姆斯、隊內頂級射手八村塁、盧克·肯納德，還有賈克森·海斯，全部都是完全自由球員。馬庫斯·斯馬特與德安德烈·艾頓則手握球員選項。
種種變數疊加，湖人下賽季的陣容或許會迎來大幅變動。
而里夫斯的續約，會是湖人今夏最先敲定的重磅決定之一。這名在湖人打出名氣的球員，如今也到了收獲回報的時刻。
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